Die U18 der Graz Giants steht im 9-Mann-Finale der österreichischen Nachwuchsliga. Am 17.11. geht es in „Actionberg“ gegen die Salzburg Ducks um alles. Vor dem Endspiel werfen wir einen Blick zurück aufs Halbfinale und erfahren von Nachwuchsleiter Christof Promitzer, welchen Stellenwert der Nachwuchs für den einzigen Bundesligaverein der Steiermark hat.
Von: Clemens Lesch
Eine einzigartige Geräuschkulisse erklingt auf der Tribüne des ASKÖ-Stadions in Graz-Eggenberg. Trommeln und Tröten der heimischen Fans übertönen jegliches Gespräch. Der Grund ist ein weiterer Touchdown der Graz Giants. Doch an diesem Sonntag steht nicht die Kampfmannschaft in „Actionberg“ am Feld. Heute gebührt der Jugend der Applaus.
Gerade lief Running Back Dean Opara ein weiteres Mal in die gegnerische Endzone – zum vierten Mal an diesem Tag. Damit besiegelte er das Endergebnis von 56:28 gegen die Carinthian Lions aus Klagenfurt und den Einzug ins Finale gegen die Salzburg Ducks, welches kommenden Sonntag, wieder im ASKÖ-Stadion, stattfinden wird. Das Ergebnis spricht Bände: Die Grazer dominieren von Beginn an, gleich der erste Spielzug der Partie wird zum Touchdown. Die Giants überrollen mit ihrem starken Laufspiel die Defensive der Lions und geben ihre frühe Führung das ganze Spiel lang nicht mehr aus der Hand. Die Halbzeitführung von 42:22 wird in der zweiten Hälfte größtenteils nur noch verwaltet.
Nun wartet im Endspiel mit den Salzburg Ducks laut Nachwuchsleiter Christof Promitzer „ein gefährliches Team, auf das man sich super vorbereiten muss.“ Die Salzburger sind heuer ebenfalls noch ungeschlagen, allein das bessere Punkteverhältnis verhalf den Giants zum Heimvorteil im Finale. Dieser könnte den Unterschied machen: Die Stimmung im Halbfinale war jedenfalls eindrucksvoll. „Football ist einfach ein Sport für Fans“, meint Promitzer. „Wenn ich sehe, dass so viele Fans auf der Tribüne sind, beim U18-Halbfinale – ein Traum“.
Erfolgsrezept Nachwuchs
Der Stellenwert der Jugend ist bei den Giants besonders hoch. Die Ausbildung der Jugend ist beim Grazer Verein ein „riesiges, wichtiges Standbein“, verrät der Nachwuchsleiter. „Etwa 80-85 % der Kampfmannschaft sind ehemalige Nachwuchsspieler.“ Kinder können bereits ab 6 Jahren bei den Giants anfangen. Bis zur U13 lernen sie den Sport in der kontaktarmen Spielform Flag Football, wodurch das Jugendprogramm des Vereins einen regelrechten Boom erfahren hat. Promitzer berichtet stolz: „Wir haben jetzt in den letzten eineinhalb Jahren die Spieler in unserem Flag-Programm verdreifacht.“ Mit 14 erfolgt der Wechsel zur konventionellen Tackle-Variante, wo die Spieler die U16 und U18 durchlaufen, bevor sie im besten Fall in die Kampfmannschaft einsteigen. Dieser Schritt steht, nach zwei Wochen Verschnaufpause, für 10 Spieler der siegreichen Giganten vom vergangenen Wochenende bevor – sie bestreiten am 17.11. ihr letztes Nachwuchsspiel. Christof Promitzer hofft, dass der „Actionberg“ dann noch ein bisschen voller ist als gegen die Lions.
Titelbild: Die U18-Mannschaft der Graz Giants feiert ihren Finaleinzug. Foto: Clemens Lesch
